상원사 목조선재동자상. 사진 제공=불교중앙박물관 불교에서 동자는 단순히 귀여운 어린아이가 아니다. 진리를 찾아 나서는 구도자이자 불·보살을 가까이에서 모시는 시종이다. 때로는 명부 세계에서 인간이 생전에 지은 선악을 기록하거나 업의 무게를 재는 존재로 그려지기도 한다. 그동안 불상이나 불화 뒤에 가려져 있던 동자를 주인공으로 내세운 전시가 열린다. 대한불교조계종 불교중앙박물관은 기획전 ‘동자동행(童子同行), 작은 몸에 담긴 세계’를 내년 2월 28일까지 개최한다고 30일 밝혔다. 동자를 주제로 한 전시로는 역대 최대 규모로 보물 6건을 포함해 전국 주요 사찰에서 전해 내려온 47건 93.의 동자 조각과 회화를 선보인다. 조계사 벽화(보현동자도). 사진 제공-불교중앙박물관 전시실 입구에는 ‘조계사 문수·보현동자상 벽화’가 자리하고 있다. 1938년 금용 일섭 스님이 조계사 대웅전 후불도와 함께 조성한 벽화다. 코끼리를 탄 보현동자와 사자를 탄 문수동자가 하늘에서 내려오는 모습을 생동감 있게 그린 수작이다. 흥천사 남순동자상(오른쪽)과 해상용왕상. 사진 제공=불교중앙박물관 인터넷게임사이트 전시실에 들어서면 보물인 ‘흥천사 목조남순동자상’과 ‘목조해상용왕상’이 나란히 서서 관람객을 맞는다. 서울 흥천사 대방의 관음보살상 양옆을 지키는 남순동자(선재동자)상은 정병을 높이 들고 있고, 해상용왕상은 두 손을 가지런히 모아 공양을 올리고 있다. 관음보살을 중심에 두고 남순동자와 해상용왕이 협시하는 삼존 구도는 한국 불교 미술의 독창적인 형식이다. 전시의 하이라이트는 강원도 평창 상원사의 목조선재동자상이다. 앳된 얼굴의 선재동자가 바위 모양의 대좌 위에서 허리를 굽히고 두 손을 모아 문수보살을 바라보고 있다. 1466년 세조의 둘째 딸 의숙공주가 세조와 왕실의 평안을 기원하며 발원해 만들어졌다. 경전에서 선재동자는 문수보살을 두 번 만나는데, 배움을 청하는 처음의 마음과 깨달음에 이른 마지막 순간을 한 모습에 담았다. 문수보살과 선재동자를 한 쌍으로 조성한 가장 이른 시기의 사례라는 .에서 중요한 의미를 지닌다고 박물관은 설명했다. 불교중앙박물관장 서봉 스님은 “천진함과 구도의 열정이 함께 어우러져 표현돼 이번 전시의 핵심이 담겨 있는 성보”라고 말했다. ‘송광사 응진당 십육나한도’와 ‘진관사 십육나한도’에 그려진 동자들의 해맑은 모습도 눈길을 끈다 바다이야기백경 . 부처의 제자인 나한의 곁에서 약을 달이고 기물을 들고 있거나 거북이를 가지고 노는 천진난만한 동자의 모습이 자칫 엄숙할 수 있는 그림에 생동감을 더한다. 칠장사 목조동자상. 사진 제공=불교중앙박물관 동자들의 익살스러운 표정, 각기 다른 머리 모양과 옷차림도 이번 전시의 흥미로운 볼거리다. 조선 후기에 조성된 동자상에서는 조성을 담당한 조각승들의 개성과 자유로운 조형 감각을 엿볼 수 있다. 동자가 손에 든 각종 물건에도 저마다의 의미가 담겨 있다. 붓과 벼루, 두루마리 등은 망자가 생전에 지은 선악을 기록하고 시왕의 심판을 보좌하는 동자의 역할을 나타낸다. 과일은 공양의 의미를, 연꽃과 연잎을 들거나 머리에 쓴 모습은 청정함과 극락정토에서 다시 태어남을 상징한다. 서봉 스님은 “동자는 불교가 지향하는 가장 순수하고 숭고한 실천의 표상”이라며 “티 없이 맑은 동자의 얼굴과 천진한 미소는 각박한 일상을 살아가는 현대인들에게 묵직한 울림과 깊은 위안을 선사할 것”이라고 말했다. 불교중앙박물관은 이번 전시에 맞춰 인문학 강좌 ‘불교미술로 만나는 동자의 세계’를 다음 달 9일과 16일, 23일 세 차례 한국불교역사문화기념관 국제회의장에서 진행한다. 지향하는 가장 순