28일(현지시각) 오전 제13차 아세안 확대 국방장관회의를 계기로 필리핀을 방문한 강신철 국방부 장관이 피트 헤그세스 미국 국방부 장관을 만나 기념사진을 찍고 있다. 국방부 제공 매년 11월께 열리던 한-미 안보협의회의(SCM)가 해를 넘긴 내년 초에 열리게 됐다. 미국 도널드 트럼프 행정부 임기 내에 전시작전통제권을 돌려받으려는 우리 정부와 북핵 위협 증대 등 달라진 안보 환경을 이유로 신중한 입장을 굽히지 않는 제이비어 브런슨 주한미군사령관 간 이견 조정에 생각보다 많은 시간이 걸리고 있기 때문으로 보인다. 이 기회를 놓치면 한국군의 역할 확대를 환영해온 트럼프 대통령 임기 내(2029년 1월)에 전환 작업을 마무리하는 게 어려워진다. 앞으로 예정된 한-미 국방장관 회담과 정상회담 등을 통해 환수 목표 연도를 ‘2028년 말’로 못박을 수 있도록 모든 외교 역량을 쏟아부어야 한다 릴게임 백경 . 국방부는 28일 자료를 내어 강신철 국방장관과 피트 헤그세스 미국 국방장관이 필리핀 세부에서 첫 대면 회담을 했다고 밝혔다. 두 장관은 이 자리에서 “12월 워싱턴에서 국방장관 회담을 갖고 2027년 초 한-미 안보협의회의를 개최”하기로 의견을 모았다. 1968년 이후 해마다 열려온 안보협의회의가 예정된 해에 열리지 못한 예는 1980년(1979년 12·12 쿠데타 여파)과 1998년(미국 이라크 공습) 두번밖에 없다. 한-미 동맹이 전작권 전환이라는 ‘거대한 재조정’을 앞두고 산고를 겪고 있음을 알 수 있다. 그동안 브런슨 사령관은 전작권을 서둘러 돌려받으려는 우리 정부를 강하게 견제하면서 “정치적 편의가 (군사적) 조건을 앞지르면 안 된다”고 말해왔다. 릴게임황금성 지난 14일엔 변화된 안보 환경에 맞춰 “우리가 지켜야 하는 새 기준이 생겼다”는 말을 쏟아내며 ‘골대 이동’ 논란까지 낳았다. 우리 계획대로 올해 한-미 안보협의회의를 통해 전작권 전환을 위한 ‘목표 연도’를 제시하려면 브런슨 사령관의 동의가 필요하지만, 쉽게 의견이 모아지지 않는 것으로 추정된다. 결국, 상급자인 헤그세스 장관과 트럼프 대통령을 통해 문제를 매듭짓는 수밖에 없게 됐다. 이와 관련해 강신철 장관은 28일 헤그세스 장관과 만나 “전작권 전환에 대한 미국의 의지를 재확인”하고 이 작업이 “순조롭게 이뤄질 수 있도록 긴밀히 협력해가기”로 했다. 이를 위해 두 장관은 12월 워싱턴에서 다시 만난다. 이재명 대통령도 11월 중순 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 12월 중순 주요 20개국(G20) 정상회의 등을 통해 트럼프 대통령과 얼굴을 마주한다. 한국군이 전작권을 행사하는 게 미국의 국익에 부합한다는 .을 적극 설명해 트럼프 대통령의 결단을 끌어내야 한다. 정부 임기 내에 전